Nirvana thay đổi nền âm nhạc với Nevermind như thế nào?

Khi album Bleach của Nirvana lên kệ mùa hè 1989, nhóm không thực sự gây được tiếng vang trong cộng đồng âm nhạc. Bleach chỉ là một trong rất nhiều album thể loại aggressive rock mà hãng Sub Pop sản xuất, nhưng Kurt Cobain lại ấp ủ một điều gì đó khác lạ trong đấy. Được truyền cảm hứng bởi phong cách âm nhạc bốc cách quãng bởi những khoảng trống im lặng từ nhóm Pixies, cùng với sự tự tin nhất định vào sự ảnh hưởng của bản thân, Kurt và đồng đội của anh bắt tay vào những bài hát mới. Một bài hit tên là “Silver” được Sub Pop release năm 1990 như thể là điểm nhấn cho sự cách mạng của Nirvana. Kurt kể lại rằng: – Bài hát này như thể là một lời khẳng định vậy. Tôi cần phải viết một bài nhạc pop trước và phát hành dưới dạng single để dẫn người nghe đến những sản phẩm tiếp theo. Tôi luôn muốn viết những bài như thế.

Nirvana cũng tìm được quản lý mới là Butch Vig trong một lần gặp vào tháng 4 năm 1990 tại Smart Studios thuộc bang Wisconsin, Mỹ rồi bắt đầu làm nhạc. Những bài hát như “Breed”, “Stay Away”, “Lithium”, “Polly” ra mắt vào khoảng thời gian này, nhưng cùng với đó mâu thuẫn nổ ra. Đỉnh điểm là khi Cobain làm giọng khàn khi hát “Lithium”, anh than phiền rằng tiếng trống của Channing (drummer lúc đó) không hợp. Nhóm ngừng thu âm cho tới khi Vig tuyển thêm tay trông Dave Grohl vào band. Nirvana và nhóm nhạc cũ của Dave, Scream từng diễn chung một show và khi Scream tan rã, Dave ngay lập tức liên lạc với Krist Novoselic (bassist của Nirvana) xin gia nhập. Mọi thứ dường như rất thuận buồm xuôi gió.

Qua một vài bản demo, Nirvana giành được sự chú ý của Sub Pop và được hỗ trợ $65000 cho việc thu âm. Nhóm quyết định đến phòng thu ở California để làm tiếp. Để tiết kiệm tiền cho chuyến đi này, nhóm đã nhận một show và biểu diễn “Smeels Like Teen Spirit” lần đầu tiên. Mặc dù Nevermind sau này trở thành một album kinh điển, nhưng thực tế band nhạc bỏ ra rất ít thời gian trong phòng thu. Nhóm hầu như chỉ thử 2 đến 3 lần các loại dụng cụ cho mỗi bài, rồi khi cảm thấy bài hát không bị tệ quá, họ chuyển sang bài tiếp theo ngay.

Về nội dung bài hát, lời luôn là thứ được nghĩ ra sau cùng. Grohl kể rằng Cobain bảo: “Nhạc đã, lời sau”. Chính vì thế, việc luôn tập trung vào giai điệu hơn khiến cho lời bài hát rất khó hiểu. Vig chia sẻ: “Ngay cả khi không hiểu họ hát gì, người ta cũng phấn khích như điên cho xem.” Đặc biệt, trong khoảng thời gian 4 tháng sau khi chia tay bạn gái, Kurt viết ra nửa tá những bài hát đáng nhớ nhất của anh như “Drain You”, “Lounge Act”, “Lithium”. Kurt nói:”Những trải nghiệm cá nhân của tôi, như chia tay với bạn gái hay là có những mối quan hệ không tốt, giúp tôi cảm nhận được sự trống rỗng chết chóc của nhân vật trong các bài hát – rất cô độc và đau đớn.”